Wat zijn de risico's van gamen?

Gamen is populair bij jongeren van alle leeftijden. Het zorgt voor ontspanning, uitdaging en kan een kick geven bij het halen van moeilijke levels. Hoewel gamen een aantal positieve effecten heeft zitten er ook een hoop nadelen aan verbonden. 

Hoe lang gamen per dag?

Er staan nergens vaste richtlijnen over hoeveel uur per dag er gegamed kan worden. Mensen moeten zelf dus de verantwoordelijkheid nemen om in te schatten wat te veel is. 1 tot 2 uur lijkt prima. Maar langer dan 3 uur wordt problematisch, er gaat dan veel tijd verloren die aan waardevollere dingen besteed kon worden. Tijd is kostbaar.

Wat zijn de risico's van gamen?

• Sociale isolatie. Omdat gamen zo verslavend is kunnen mensen uren doorgaan. Dit heeft als gevolg dat er minder sociaal contact is in de echte wereld, met vrienden of ouders. 
• Problematisch gamegedrag: verliezen van balans tussen gamen en andere activiteiten in het dagelijks leven. Denk aan kinderen die meer tijd besteden aan gamen dan aan school, waardoor het kind slechtere cijfers haalt. Ouders kunnen problemen voorkomen door duidelijke afspraken te maken en schermtijd in te stellen. Te veel gamen kan leiden tot een gameverslaving.  
• Lichamelijke risico's. Door een verkeerde zithouding kunnen rugklachten ontstaan. Overgewicht is ook een risico. Er kunnen ook oogklachten ontstaan, het is natuurlijk al bekend dat lang naar een scherm staren niet goed is voor de ogen. 
• Minder persoonlijke verzorging. Mensen gaan minder bewegen, minder eten en minder slapen.
• Financiële risico's. Veel games hebben in-game aankopen zoals outfits voor een karakter, lootboxen en wapens. Er zit marketing achter, een toffe nieuwe outfit voor een karakter wordt soms groots gepresenteerd. Na de eerste aankoop volgen er vaak meer, denk aan iemand die alle outfits voor zijn karakter wil verzamelen. Vaak kost het een hoop, een outfit kan bijvoorbeeld rond de 10 euro kosten. Dit is vaak het geval bij gratis games, ze hebben geen inkomsten uit het verkopen van de game maar wel uit het verkopen van items.

Wat zijn de voordelen van gamen?

• Even van de realiteit ontsnappen. Het leuke van games is dat mensen zich er helemaal in kunnen verdiepen, het geeft plezier. Door een leuk spel kan een gamer zich positiever voelen.
• Door het spelen van action games, waarbij de gamer alert moet zijn en snel moet reageren, verbetert de aandacht van de gamer. Men denkt dat gamers hierdoor ook in het dagelijks leven nieuwe vaardigheden kunnen leren. Ook kan de reactietijd verbeteren. 
• Strategische games zorgen voor verbeterde probleemoplossende vaardigheden. Gamers moeten zelf een oplossing bedenken, er worden vaak weinig hints gegeven. 
• Een sterker doorzettingsvermogen omdat gamers te maken krijgen met falen en uitdagingen. 
• Sociale vaardigheden versterken. Via online games komt iemand in contact met allerlei verschillende mensen. Soms ontstaan er vriendschappen. Er zijn ook kinderen die op deze manier Engels geleerd hebben.

Psychologische trucjes in games

Hoe komt het eigenlijk dat games zo verslavend zijn? Games passen beïnvloedingstechnieken toe. Zo wordt er gebruik gemaakt van operant conditioneren. Met operant conditioneren wordt een bepaald gedrag aangeleerd. Denk aan een hond die een trucje moet leren. Elke keer als de hond het trucje doet krijgt hij een beloning, uiteindelijk gaat hij de beloning aan het gedrag koppelen waardoor de hond denkt: trucje doen = beloning krijgen. Dit wordt ook toegepast in games. Een bepaalde actie in de game zorgt bijvoorbeeld voor meer punten. De punten (bijvoorbeeld om meer kracht te krijgen of items te upgraden) zijn gunstig om vooruitgang in de game te boeken, waardoor ze het blijven doen. Er wordt herhalend gedrag aangeleerd. Dit maakt een game zo verslavend, vooruitgang in games geeft een kick. Andersom werkt het trouwens ook. Negatieve gevolgen na een actie zorgen ervoor dat de gamer het gedrag of de actie niet meer herhaalt. 

Lootboxen in games hebben ook invloed. Sommige mensen vergelijken het met gokken. Lootboxen zijn pakketjes waarin items zitten. De gamer weet niet wat erin zit tot hij het opent. De kans bestaat dat het een zeldzaam item bevat, maar het is onbekend hoe groot de kans is om iets zeldzaams te krijgen. Lootboxen moeten vaak met echt geld gekocht worden maar zijn soms ook gratis te krijgen. Sinds kort heeft de Pan European Game Information een label ingevoerd dat aangeeft of er willekeurige items, zoals lootboxen, voorkomen in het spel. 

Verantwoord gamen

Gamen heeft dus voor- en nadelen. Het is belangrijk om een goede balans te vinden tussen gamen en dagelijkse activiteiten, maar het hoort niet iemands leven over te nemen. 

Een vraag van Riskworld: zouden mensen minder gamen als ze zich bewust waren van de beïnvloedingstechnieken? Laat hieronder een reactie achter.